Wydano na niego wyrok śmierci, jednak ten, który miał go wykonać, odmówił. Józef Mackiewicz nigdy nie szedł na kompromisy. Zapłacił za to cenę emigracji, biedy i przemilczenia. Krytykował wszystko, z czym się nie zgadzał, m.in. marszałka Piłsudskiego, Kościół katolicki, Polskie Państwo Podziemne.